Mijn naam is Jellis Vaes. Ik ben therapeut, studeer Klinische Psychologie, en richtte Inner Path Seekers op.

Dat deed ik om heel persoonlijke redenen. Mijn verhaal is dan ook het verhaal achter Inner Path Seekers.

Het leven is niet altijd comfortabel. Dat weten we allemaal. We worden constant geconfronteerd met obstakels en serieuze uitdagingen.

Dat was voor mij niet anders.

Dat ontdekte ik al op mijn vierde, toen ik mijn vader verloor. En natuurlijk hield het daarmee niet op. Op mijn zesde kreeg ik de diagnose van ACM, een progressieve, levensbedreigende hartziekte (ACM).

En toch had ik een fijne kindertijd. 

Maar op de middelbare school werd alles anders. Ik raakte volledig de weg kwijt. Wie was ik? Wat wilde ik uit het leven? Ik had absoluut geen idee meer. Ik viel in een zwart gat. Dat leidde tot een chronische depressie, die gepaard ging met zelfmoordgedachten en zelfs -plannen, waar ik zes jaar lang heel alleen mee rondliep. 

Die zes jaar hebben diepe littekens achtergelaten.

Toen ik 18 werd, realiseerde ik me dat als ik niets aan mijn situatie zou doen — als ik geen kans zou grijpen — mijn leven even goed voorbij kon zijn. 

In de zomer van 2011 raapte ik dus al mijn moed bij elkaar en greep ik die kans. Ik vertelde mijn moeder over een vrijwilligersproject in Zuid-Afrika. Dat wou ik doen. Daar wou ik heen. Eindelijk had ik weer een doel. En zij steunde mij volledig.

Haar steun zette me op een koers terug richting mezelf. Vanaf het moment dat ik mijn koffers pakte en de enige thuis verliet die ik tot dan toe ooit had gekend, begon mijn reis echt. De reis waarop ik de controle over mijn eigen leven nam. De reis om mezelf te redden.

Wat begon als een plan om twee maanden naar Zuid-Afrika te gaan, werd uiteindelijk een memorabele zwerftocht van drie jaar rond de wereld. Een reis waarop ik mezelf genas en herontdekte. Ik door talloze landen en zag in wat voor ongelooflijk prachtige wereld we leven, en wat voor prachtige mensen er overal rondlopen. En ondertussen leerde ik stilaan dat ik er zelf ook echt wel mocht zijn. 

Ik werd gevormd door mijn reizen, door de wereld en iedereen die ik onderweg ontmoette. Na drie jaar kwam ik terug naar mijn oude thuis, helemaal anders dan toen ik vertrok. Opengebloeid, genezen, gelukkig.

Mijn mentale gezondheid ging bergaf als jonge tiener om verschillende redenen, waaronder het gebrek aan psychologische kennis— over mezelf, mijn emoties en gedachten — en het gebrek aan steun van anderen.

In onze individualistische maatschappij leren we namelijk niet hoe we goed voor elkaars mentale gezondheid kunnen zorgen.

Dat wil ik veranderen. Zo werd Inner Path Seekers geboren: een steunplatform over mentale gezondheid.

Ik startte een podcast met gasten die ook werken aan persoonlijke groei en welzijn, en met experts zoals psychologen, psychiaters, relatietherapeuten.

Ik organiseer ook maandelijks online meetups met gelijkgestemden, en verschillende live evenementen. Zo hoop ik oprecht jou te kunnen steunen op jouw weg naar een betere mentale gezondheid en persoonlijke ontwikkeling.

Ik ben je zo dankbaar dat je Inner Path Seekers bezoekt. Hopelijk voel je je hier thuis. Ik zie je ook graag terug als luisteraar van de podcast, of bij een online meetup of een live evenement.

– Jellis